指を使った遊びは知育効果が高い？脳の発達を促す狙いもあるの？

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指を使った遊びの効果とは？

指を使った遊びの効果には、下記のようなものがあります。

脳の発達を促す

1つ目は脳の発達を促す効果です。遊びを通して指先の発達を促すのはもちろんですが、脳にも良い影響があるんですよ。

なぜなら、指先には神経が集中していて、細かく動かすことで脳が直接刺激されるからです。

人間の脳は、外からの刺激を受けなければ発達しません。そのため、手先を使う遊びで脳に良質な刺激を与えることが必要なのです。

特に、指の動きは大脳を刺激するので、遊びながら下記のような力も伸びていきます。

人間の脳の成長スピードはどれくらいか、ご存じですか？0〜3歳の間に急速に発達し、3歳までには約80%が完成していると言われています。

ものすごい速さで脳が育っていくため、幼少期には指先遊びの刺激が非常に重要となるのです。知育玩具などを活用して、積極的に脳の発達を促していきましょう。

創造力（想像力）を豊かにする

次に、創造力や想像力を豊かにする効果です。

指を使って表現する遊びも多く、「どんな風にしよう？」と頭の中でイメージを膨らませることで、子供が持つ才能を伸ばしていきます。

分かりやすい例が粘土遊びです。粘土は触るだけでも良い刺激になるので、最初は感触を楽しむ遊び方が中心になります。

粘土を小さく丸めたり先端を細くしたりといった作業は、指をたくさん使わなければ上達しませんよね？

指先が使えるようになると粘土で好きな形を作れるようになり、自分が思い描いたイメージを表現できるというわけです。手作りする経験を通して指先は鍛えられ、創作意欲もどんどん大きくなっていきます。

子供の豊かな創造力（想像力）を育てるためにも、指先を鍛える遊びは必要だと言えるでしょう。

集中力が鍛えられる

熱中することで集中力が鍛えられるのも、指先遊びのねらいです。

遊びであればストレスを感じないので、小さな子でも自然と集中力が身につきますよね。

夢中になればなるほど、子供はじっと手元を見て遊ぶようになります。少し難しいパズルやあやとりなどでも、指先に神経を集中させて最後までやり遂げようとするでしょう。

指先を使った遊びであれば、楽しみながら集中力を高めることができます。

手先が器用になる

指をたくさん使うので、手先が器用になるという効果もあります。近頃の幼児教育では、巧緻性（こうちせい）を育むことが重要とされていることをご存じですか？

手先が器用な子供はいろいろなことができるだけでなく、好奇心旺盛でコミュニケーション能力が高いとも言われています。　

お箸を使ったりボタンをとめたりと、普段の生活の中でも指を使う動作は多いので、器用であることに越したことはないでしょう。

しかし、便利になった一方で、最近は大人も子供も細かい作業をする場面が減っています。そのため、手や指を使う知育が以前より重要視されているんですよ。

また、指を使って遊ぶゲームなどを通して「目と手の協応運動」も高まるのです。

指先が器用になるように、幼い頃からたくさん鍛えてあげることが大切ですね。

効率性を育む

最後は効率性を育む効果です。最初はただ遊ぶだけでも、次第にスムーズに進める方法を考えるようになります。一種の成長ですね。

例えば積み木の場合、何回か遊ぶうちに「もっと高く積むにはどうしたらいいんだろう？」と思い始めます。何も考えずに積むだけではバランスが崩れてしまうので、以前より慎重に積むようになるのです。

つまり、重心を考えたり力加減を調節したりと、自分なりに工夫ができるようになるということですね。

指を動かす経験を繰り返すことで、より効率的な進め方を自分で見つけるようになるでしょう。

指先と脳にはどんな関係があるの？

指を使う遊びは脳の発達を効率良く促してくれます。なぜなら、下記のような理由があるからです。

手先をたくさん使うピアノやそろばんなどは、子供の頭が良くなる習い事としても人気ですよ。

指先は「第二の脳」と呼ばれている

脳に繋がる神経が集中していることから、指先は「第二の脳」と呼ばれています。

特に、脳内にある「運動野」と「感覚野」という領域に着目すると分かりやすいです。

逆に考えれば、指先を使うと脳の大部分が刺激されるということになりますよね。その結果、指先の運動が脳にたくさん刺激を与えて、発達を促してくれるのです。

五感体験が重要な刺激となる

脳の発達のために重要な刺激となるのが、五感体験です。なぜなら、触覚や視覚、嗅覚などの五感を使って、外からの刺激を取り入れることで脳は育っていくからです。

生まれたばかりの赤ちゃんは、脳内の「シナプス」を増やしながら成長を進めます。

生まれたときには少ないシナプスですが、増えれば思い通りに体を動かしたり言葉を覚えたりできるようになります。シナプスを増やし神経細胞同士の結びつきを強くすることで、脳は成長していくのです。

このシナプスを増やすためには、五感の刺激が欠かせません。

つまり、五感の刺激により脳が様々な情報を受け止めて、大きく育っていくというわけです。

特に、指先を細かく動かす作業は感覚器官を発達させると同時に、脳の発達も促します。幼い頃に指先の活動をおろそかにしてしまうと、脳の発達にも影響が出てしまうのです。

脳が成長を進める時期に指を使う遊びを取り入れることが、非常に重要だと言えるでしょう。近年は、幼稚園などでも指先の発達を促す遊びに注目しています。

年齢別に適した指先の遊び

指を使う年齢別に適した遊びは、下記のとおりです。

効果をたっぷりと引き出すためには、年齢に合ったものを選ぶことがポイントです。

0～1歳はシンプルな「積み木」や「ブロック」

引用：写真AC

0～1歳に適しているのは、シンプルな「積み木」や「ブロック」です。

この時期に重要なのは五感を刺激することです。積み木はカラフルなものや、鈴が入っていて音が鳴るものもあるので、五感をバランス良く刺激してくれますよ。

赤ちゃんの頃から遊べる積み木ですが、掴む、そっと放すといった繊細な作業が必要になります。指先を刺激しながら、さまざまな力を伸ばせる嬉しい遊びなのです。

例えば、何度も積み木で遊ぶことで以下の能力が育っていきます。

最初は舐めたり振ったりする動作から始まりますが、しだいに自分で積みたいと思うようになります。1歳頃には積み木を並べることも好きになるので、遊び方も広がっているでしょう。

また、創造力を伸ばすのであればブロックもおすすめです。

注意したいのがサイズです。何でも口に入れてしまう時期なので、小さ過ぎるサイズはNGですよ。誤って飲み込んでしまえば、喉に詰まって窒息する可能性もあります。

誤飲を防ぐためにも、4cm以上のものを用意してあげてくださいね。

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2～3歳は「お絵描き」や「塗り絵」がおすすめ

引用：写真AC

指の動きが徐々に発達していく2～3歳は「お絵描き」や「塗り絵」がおすすめです。

この時期は自分で何でもやりたいと思うようになるので、自立を促してあげる遊びが良いでしょう。クレヨンや色鉛筆を握らせて、好きなものを描かせてあげてください。

クレヨンをしっかり握りながら描く動作を通して、指を繊細に動かしたり手をコントロールしたりする力がつきます。握る感覚が覚えられるので、お箸を使う練習にもなるでしょう。

2歳だと直線だけでなく曲線も描けるので、お絵描きを楽しいと感じ始めています。3歳を過ぎた頃には頭の中でイメージしながら描くことで、絵に意味を込められるようになっていると言われていますよ。

この時期もまだまだ誤飲による事故が多いので、遊ばせるときには注意してください。

口に入れても大丈夫なクレヨンを使うことや、描いているときに大人がしっかり見守ってあげることが大切です。

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4～5歳は「粘土」や「折り紙」で指先を刺激

引用：写真AC

4〜5歳は「粘土」や「折り紙」で、指先を刺激してあげましょう。繊細な動きが必要なので指先の良い訓練になりますし、想像力も伸ばせます。

粘土は指先をフル活用しながら形を作る遊びです。例えば、以下のような動作があります。

これらは全て違う指の使い方をするため、遊ぶだけで脳が刺激されて繊細な感覚が覚えられます。

4～5歳であれば動物や乗り物などをまねて作れるようになっているので、考えることでもっと脳が発達していくのです。

折り紙には端と端をぴったり合わせるといった器用さが必要です。「どこをつまめばいいのか」「どのくらいの力加減がいいのか」といった感覚が自然に身につきますよ。

完成イメージを見て「こうするにはどう折ったらいいんだろう？」とイメージする想像力も伸ばせます。

さらには、一度折れたら次はもっときれいにしようと工夫するようにもなるでしょう。きれいに折ろうと力加減を調節することで、より脳が鍛えられ活性化されるのです。

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6～7歳は難易度の高い「あやとり」や「紐通し」に挑戦

引用：写真AC

6〜7歳になると、難易度の高い遊びができるようになります。「あやとり」や「紐通し」に挑戦してみましょう。

この時期には、楽しく集中力を伸ばせる遊びが最適です。

あやとりは指にかけたり外したりしながら複雑な手順を覚えるので、考えて指先を動かすトレーニングになります。複数人で遊べばコミュニケーション能力も身につきますよね。

紐通しとは、穴の開いたビーズなどのパーツに紐を通していく遊びです。ヨーロッパでは子供の基礎遊びとして認識されているんですよ。

簡単そうに思えますが、左右の手で別々の作業を行う遊びです。子供にとって小さな穴に紐を通すのは、なかなか大変な作業となるでしょう。

ハイレベルの指先遊びを長時間続けることで、集中力もどんどん高まっていきます。

ただし、最初から難しすぎるレベルはNGです。脳のん発達を促したい気持ちは理解できますが、あくまで子供が楽しんでくれる「遊び」だということを忘れないでください。

最初は簡単なものから始めて上達に合わせてレベルを上げていくというように、やりたいという気持ちをたくさん引き出してあげてくださいね。

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指先遊びのメリット

指を使う遊びは子供の成長のために不可欠ですが、良いところはそれだけでありません。指先遊びを取り入れるメリットは、下記のとおりです。

屋内で遊べるので天候に左右されない

指先遊びは屋内で遊べるので、天候に左右されません。雨の日のおうち遊びにもおすすめです。寒い日や暑い日でも室内で楽しめるため、ママやパパはとても助かるのではないでしょうか。

あやとりのような時間と場所を選ばない遊びであれば、良い時間つぶしにもなりますね。

外に連れ出すのが難しい日でも手軽にできるのが、指先遊びの嬉しいポイントです。 

親子でコミュニケーションが取れる

ママやパパも一緒に遊ぶことで、親子でコミュニケーションが取れます。指を使う手遊びを一緒にすれば、子供もきっと喜んでくれるでしょう。

コミュニケーションが不足してしまうと、社会に出て良い人間関係が築けなくなるかもしれません。遊びを通して子供は社会性を学んでいくので、積極的に触れ合うことが大切です。

また、親子でコミュニケーションを取ることで、子供の情緒を安定させる効果も期待できます。愛されていると感じることで、自己肯定感も高まるでしょう。

大人の脳トレーニングにも最適

指先を鍛えることができるので、大人の脳トレーニングにも最適です。

指先を細かく使う遊びは子供だけでなく、大人の脳にも効果バツグンですよ。

折り紙は高齢者施設のレクリエーションとしても、多く取り入れられています。子供のためだったのに、気づけば大人が指先遊びに熱中していた、なんてこともあり得ますね。

親子で楽しみながら、一緒に脳トレーニングをしてみてはいかがでしょうか。

指を使った遊びの効果は非常に重要

幼少期に指を使った遊びは欠かせません。取り入れることで、以下のような効果を得られます。

指先を動かす作業は手指を発達させるとともに、脳の発達にも良い影響を与えてくれます。

年齢に適した遊びを選ぶことで、効果的に子供の才能を伸ばせるでしょう。

場所を選ばず気軽に遊べて、大人の脳トレーニングになるというメリットもあります。ぜひ親子一緒に遊んで、指先と脳を育ててあげてください。